(Sortie : octobre 2024)
Dans l’imaginaire collectif, Staline est un tyran brutal et pragmatique, coupant le nœud gordien du premier Politburo pour s’imposer face aux intellectuels et idéalistes qui avaient été ses camarades lors de la révolution de 1917. Il est rarement souligné qu’il était aussi un fervent idéologue et un lecteur vorace, qui s’imposait un minimum de 300 pages par jour. Après l’attaque cérébrale qui l’emporta en 1953, il laissa une bibliothèque comprenant plusieurs dizaines de milliers de livres —dispersés entre son bureau du Kremlin et ses datchas — lourdement annotés de ses commentaires souvent véhéments.
À travers ses choix de lecture, incluant aussi bien les ouvrages attendus de politologie et de stratégie que des intérêts plus arcanes tels que l’hypnose ou les maladies vénériennes, et les jugements crus qu’il nota dans les marges de sa collection (« Balivernes ! » « Crapules ! »), Geoffrey Roberts dresse un portrait intellectuel de l’ancien séminariste et poète devenu dictateur qui révèle ses préoccupations les plus intimes. On y découvre un homme obsédé par l’idée de se parfaire, possédant des opinions parfois informées et parfois péremptoires sur tous les domaines de la connaissance humaine, au goût littéraire très arrêté et désireux de participer à presque tout ce qui se publiait en URSS.
La Bibliothèque de Staline, grâce à un travail documentaire inédit, offre un éclairage tout à fait nouveau sur l’érudition, les contradictions et les extravagances d’une des figures qui transformèrent le 20e siècle.
Dans la presse
« Une étude réellement fascinante qui ne laisse aucun doute sur le fait que Staline prenait les idées autant au sérieux que le pouvoir politique lui-même » — Financial Times
« Une nouvelle étude fascinante » — Wall Street Journal
« L'examen des dettes de Staline à l'égard des livres qu'il a lus constitue un travail d'érudition pionnier (…) Le cœur de ce livre est un long chapitre détaillant ses pometki — les annotations qu'il faisait dans les volumes qu'il lisait (…) L'importance de ces annotations — et la principale valeur du livre de Robert — réside dans ce qu'elles nous apprennent sur le fonctionnement de l'esprit de Staline » — New Statesman
Geoffrey Roberts est un historien britannique spécialisé dans la Seconde Guerre mondiale et l’URSS. Il enseigne à l’University College Cork et est notamment l’auteur de l’ouvrage Les guerres de Staline (Delga, 2014).